الفصل الاول : الخيار
قبل عشر دقائق، وصل تقرير من شارع تشانغيان في الجانب الشرقي من قاعة البلدية. عند تلقي الأخبار، هرعت سونغ تشينغشياو إلى الموقع.
كان ذلك المكان في مركز المدينة الإمبراطورية بأكملها، قريبًا جدًا من الجامعة التكنولوجية التي تقع فيها عائلة شي. إذا تأثرت المدرسة بالاضطراب، فقد يؤدي ذلك إلى استياء عائلة شي الملكية.
حتى اليوم، قلل نشوء الملكية الدستورية كثيرًا من نفوذ العائلة الملكية، لكنهم ما زالوا يتمتعون بقدر عالٍ من المكانة والثراء. فالنسب النبيل جلب لهم دعمًا قويًا، مما أبقى عائلة شي في قمة التسلسل الهرمي الاجتماعي.
كان الذين يدرسون في الجامعة التكنولوجية من أبرز المواهب في الإمبراطورية. كل من يتواجد هنا كان يحمل هالة استثنائية.
حتى الحراس عند بوابة المدرسة كانوا يتحدثون مع سونغ تشينغشياو بنبرة من التفوق.
"لقد تلقينا إنذارًا. هناك اضطراب على بعد حوالي ثلاثين مترًا من الزاوية. كما تعلمون،نحن هنا في الجامعة التكنولوجية"، قال الحارس بنبرة فخر، "لا يمكننا السماح بحدوث شغب هنا، وإلا ستتلقى الحكومة البلدية شكاوى من المدرسة".
كان يشك في ما إذا كانت هذه المرأة قادرة على التعامل مع هذه المشكلة.حيث كانت سونغ تشينغشياو ترتدي زي حرس الدوريات الذي لم يكن يلائم جسدها النحيل.و كانت تبدو هشة، بشرتها شاحبة، و غرتها الطويلة كانت تغطي نصف عينيها، مما يمنحها مظهرًا هشًا.
من مظهرها، لم تكن تبدو وكأنها تتناسب مع هذه الوظيفة.
صحيح أن هناك موظفات في نظام الحرس الإمبراطوري، إلا أن معظمهن كن يشغلن وظائف مدنية ولم يكن يشاركن في الدوريات أو حل النزاعات.
قليل من النساء من ذوات النسب النبيل والمهارات الاستثنائية تم اختيارهن أثناء سنوات دراستهن، وتدريبهن، ثم وضعن في أقسام خاصة.
حتى بين حراس الدوريات، كانت النساء قويات ومهيبات، ولا يمكن تمييزهن بسهولة عن الرجال. لم يتمكن حراس المدرسة من فهم لماذا قامت إدارة الحرس بتجنيد امرأة تبدو هشة هكذا.
"فهمت."
استطاعت سونغ تشينغشياو أن تشعر بالاستياء في عيني الحارس الكهل. تحركت شفتيها قليلاً وهمست، "لن أسمح لهذا النزاع بأن يؤثر على هذا المكان."
كانت مصممة؛ فقد حصلت على هذه الوظيفة بعد جهد كبير.
لم تكن لحراسة الدوريات علاقة بتخصصها الدراسي. لقد تخرجت هذا العام، وعلى الرغم من دراستها الدؤوبة ودرجاتها الممتازة خلال سنوات دراستها، إلا أن ذلك لم يساعدها كثيرًا في العثور على وظيفة.
على الرغم منأنه هذا العصر تطور بسرعة، إلا أن خلفيتها المتواضعة ونسبها العادي كانا عقبة في تقدمها . فلقد كان لدى والدها سجل إجرامي خلال سنواته الأولى، وهذا ترك وصمة عار في سجلها، مما جعل من الصعب عليها تأمين وظيفة مريحة في الإدارة البلدية.
بفضل جهودها المستمرة، تمكنت من تأمين فترة اختبار لمدة شهرين، لكن الأشخاص في وحدة الحرس لم يكونوا سعداء بذلك. فلقد حذرها القائد من أنه إذا لم تستطع الالتزام بواجباتها أو تلقت شكاوى، فقد تطلب الوحدة منها المغادرة.
"سأحل المشكلة في أسرع وقت ممكن."
رفعت رأسها، وكانت نبرتها لطيفة للغاية لكنها حملت إصرارًا لا يمكن إنكاره.
لم يكن لديها خيارات أخرى.
مهما كان الأمر، كان عليها أن تحل هذه المشكلة!
كانت الشمس مختفية خلف طبقات من السحب الداكنة، مما أعطى إحساسًا بأن عاصفة تقترب. كانت المباني عند مدخل الجامعة التكنولوجية التي تملكها عائلة شي تشق طريقها في السماء، مما جعل سونغ تشينغشياو تشعر بالصغر و الدونية .
بينما كانت تتجه إلى موقع الاضطراب، مرت بالعديد من الأشخاص الفخورين ،و الذين حققوا إنجازات مشرفة، وهم داخلين الحرم الجامعي. شعرت وكأنها نملة، غير بارزة.
في السنوات التي مضت، كانت تحلم أيضًا بدخول هذه الجامعة الإمبراطورية الرائدة وتصبح موهبة مطلوبة في مختلف الصناعات بعد التخرج.
لكن للأسف، هناك بعض الأشياء التي لا يمكن تحقيقها بالجهد وحده، لذا أبواب هذه الجامعة لن تفتح لها.
ركضت سونغ تشينغشياو بسرعة، بينما كلمات حارس الحرم الجامعي ترن كجرس تحذير في عقلها . وصلت إلى موقع الاضطراب في غضون دقائق قليلة.
كان شارع تشانغيان يقع عند تقاطع الجانبين الشرقي والغربي من مركز المدينة الإمبراطورية. كان الجزء الغربي من المدينة ينتمي إلى منطقة مضطربة تعرف باسم "الأحياء الفقيرة"، وهي معروفة بكونها قذرة ،غير منظمة وفقيرة.
وهناك كانت الفصائل المختلفة متشابكة ، والجرائم تحدث بشكل متكرر.
أحيانًا، حتى إذا تم تقديم تقرير، فقد لا يكون الحراس مستعدين للحضور.
بوجه عام، كان للفصائل المختلفة تفاهم متبادل مع السلطات. لم يكونوا يتسببون في مشاكل خارج منطقتهم الخاصة، ناهيك عن الاقتراب من شارع تشانغيان. فبعد كل شيء، كانت هءه الجامعة التكنولوجية، وكان شعب الإمبراطورية يعتبرها أرض عائلة شي.
لم يكن أحد يريد التسبب في مشاكل هنا وجذب انتباه غير مرغوب فيه.
اليوم، تجمعت هنا مجموعة من مثيري الشغب ، ومن مظهرهم، بدا أنهم شباب هواة، جاهلين بالعالم.
غاص قلب سونغ تشينغشياو وسط ضلوعها . إذا كان هؤلاء مثيروا الشغب بالغين واستخدمت اسم عائلة شي لتخويفهم، فقد يخافون من العائلة ويغادرون بسرعة.
ولكن إذا كانوا مراهقين مشاغبين، فقد تعترضها بعض المشاكل.
"تفرقوا، تفرقوا!" كان هناك حوالي عشرة أشخاص متجمعين هنا.
رفعت سونغ تشينغشياو صوتها وصاحت، "لا يُسمح بالنزاعات هنا. غادروا فورًا!"
جذبت كلماتها انتباه الشباب فاستداروا برؤوسهم نحوها غريزيا.
كل من كانهنا ،كان يبدو أكثر قوة منها. وهي التي كانت مرتدية زي الحرس، بدت سخيفة لهذه المجموعة الجامحة. ترددوا للحظة ولكن لم لم يتمكنوا من منع أنفسهم من السخرية منها :
"اغربي عن وجهي!" حذرها شاب شرس المظهر، ثم أضاف "اهتمي بشؤونك الخاصة!"
"هذا شارع تشانغيان، وبجانبه الجامعة التكنولوجية لعائلة شي..."
اقترب الشباب منها، لذا حاولت الوقوف شامخة لكنها شعرت وكأنها أرنب ضائع في الغابة.
بسبب الضجة التي تسببوا بها ، توقفت بضع سيارات عل بعد مسافة صغيرة .
في وسط سيارة سوداء، نظر شاب بلا مبالاة من النافذة ورأى الفتاة محاطة بمجموعة من الشباب الشرسين وكأنها على وشك أن تفترس.
طاف بنظره بلا مبالاة، فبالنظر إلى زي الفتاة والوضع أمامه، كان لديه فكرة تقريبية عما يحدث.
إذا لم تكن هناك مفاجآت، فإن صراعًا عنيفًا على وشك الحدوث.
لم يكن فضوليًا بشكل خاص ولم يكن من النوع الذي يتدخل في شؤون الآخرين. كان بإمكانه أن يرى أن سونغ تشينغشياو كانت خائفة بوضوح، لكن تصرفاتها أظهرت عكس خوفها.
المرأة الجالسة مقابله في السيارة لاحظت نظرته وتبعتها لترى المشهد الذي يحدث. مدت ذراعيها بكسل.
هذه الفتاة، قد انتهى أمرها!
كانت متأكدة من ذلك، لكن في اللحظة التالية، سمعت الشاب يقول، "يوتشين، اذهب للتعامل مع المشكلة."
جاء رد محترم من المقعد الأمامي للسيارة، وفتح الباب. رفعت المرأة الجالسة مقابله حاجبيها قليلاً.
كان حكمها السابق خاطئًا. رأت المجموعة تتفرق تحت تدخل يوتشين الحازم، وسونغ تشينغشياو، التي كانت ترتدي زي الحرس الفضفاض، وقد كان وجهها شاحبًا بينما تنهدت بارتياح بعد النجاة بصعوبة من تلك الكارثة. سحبت الفتاة نظرها، ونظرت إلى الشاب بجانبها، ثم تحولت عينيها إلى البرودة.
كانت سونغ تشينغشياو قد واجهت مشكلة تقريبًا في يومها الأول في العمل، ولكن لحسن الحظ، تم حل الوضع بسلاسة. كانت متوترة طوال اليوم ولم تتلق أي شكاوى.
قضت اليوم في وهي على أعصابها، ولم تتنفس الصعداء إلا عندما حان وقت الانصراف.
بينما كانت تتجه إلى المنزل، كانت السماء قد أظلمت بشكل كبير، وكان الطقس حارًا ورطبًا بشكل غير عادي. كانت النشرة الجوية قد تنبأت بعواصف رعدية لهذا اليوم، لذا أرادت أن تصل إلى المنزل قبل أن تبدأ الأمطار.
لم يكن لديها مال، و إصابتها بالمرض بعد أن تبللها الأمطار سيكون عبئًا كبيرًا عليها.
كان لا يزال لديها زقاقين صغيرين لتجتازهما قبل أن تصل إلى المنزل، وكان هذا الجزء من المدينة خطيرًا إلى حد ما بعد الظلام. أسرعت خطاها. بينما تزايد دوي الرعد، وكما توقعت، كانت الأمطار على وشك الهطول.
مع صوت هدير الرعد، أضاء برق السماء، مما أضاء الزقاق المظلم بالكامل. بدأت قطرات المطر الكبيرة في السقوط، وقبل أن تتمكن من رفع يدها لتحمي رأسها، رأت شخصًا يرتدي معطف مطر يسير نحوها، متحديًا العاصفة الرعدية.
في هذا الوقت وفي هذا المكان، رؤية شخص يرتدي هذه الملابس لم تكن أبدًا إشارة جيدة. خفضت رأسها غريزيًا، وبينما كانت الرياح والمطر يضربانها، شعرت سونغ تشينغشياو بقشعريرة.
كان الشخص القادم نحوها يحمل برودة غريبة، ترافقها رائحة حلوة معدنية قليلاً، مثل الدم.
تشنج جسد سونغ تشينغشياو بالكامل، وكلما اقترب الشخص، جعلت قامته الطويلة الزقاق الضيق يبدو خانقًا، غير تارك لسونغ تشينغشياو أي مجال للهروب.
الشخص الذي يمكنه السير بمفرده في هذا الطريق ليلاً ليس سهل المنال.لذا حاولت تقليص كتفيها، وتخفيض وجودها قدر الإمكان. كان الشخص يقترب، يكاد يمر بجانبها. لم تتح لها الفرصة حتى لإطلاق قبضتها المشدودة عندما شعرت بالشخص يرفع ذراعه. كان الأمر وكأن سونغ تشينغشياو كانت محاطة بثعبان ضخم. مدت يدها لتقبض على تلك اليد، التي كان مالكها يحمل سكينًا، يدفعه نحو حنجرتها.
شعرت وكأنها جرادة عاجزة، أطراف أصابعها بالكاد تلمس أصابع الشخص الطويلة. كانت يدهم مبللة من المطر، باردة كأنها لا تحمل أي دفء على الإطلاق.
كان الإبهام الضاغط على السكين يبدو وكأن لديه نتوءًا إضافيًا. قبل أن تدرك ذلك، أدار الشخص السكين، بوضوح ينوي قطع حياتها.
واثقًا من أفعاله، ضرب الشخص مرة واحدة ثم انسحب بسرعة، تاركًا جسدها يتشنج على الأرض. دوي الرعد كان مهددًا، يصاحبه برق. رأت ظل الشخص،و زاوية معطف المطر مرفوعة. كان يدندن بنغمة أثناء مغادرته، يبدو وكأنه شاب في الثلاثين من عمره.
من كان هذا الشخص، ولماذا يريد قتلها؟ العديد من الأسئلة تسابقت في ذهنها، مما جعل عينيها تتسع.
فقدان كمية كبيرة من الدم قد تسبب بالفعل في اتساع حدقات عينيها. هل ستموت؟
ومضت هذه الفكرة في ذهنها، ثم انفجرت فكرة أخرى في عقلها: "هل أنت مستعدة لدخول اختبار اللورد؟"